Бетон - один из древнейших строительных материалов. Наиболее ранний бетон, найденный археологами, относят к 5600 г. до н. э.: на берегу Дуная в одной из хижин древнего поселения каменного века был обнаружен бетонный пол.
Бетон для этого пола был изготовлен на гравии и красноватой местной извести, доставлявшейся вверх по течению реки более чем за 400 км от места добычи. Из бетона построены галереи египетского лабиринта (3600 лет до н. э.), часть Великой китайской стены (3 в. До н. э.), ряд сооружений на территории Индии, древнего Рима и в других местах. Однако использование бетона и железобетона для массового строительства началось только со второй половины XIX в. После получения и организации промышленного выпуска портландцемента, ставшего основным вяжущим веществом для бетонных и железобетонных конструкций и сооружений. Вначале бетон использовался для возведения монолитных конструкций и сооружений. Применялись жёсткие и малоподвижные бетонные смеси, уплотнявшиеся трамбованием. С развитием железобетонных конструкций, армированных сетками и каркасами, связанными из стальных стержней, чтобы обеспечить надлежащее распределение и уплотнение материала в бетонируемой конструкции, начинают применять подвижные и даже литые бетонные смеси. Однако применение подобных смесей затрудняло получение бетона высокой прочности, требовало повышенного расхода цемента, поэтому большим достижением явилось появление в тридцатых годах способа уплотнения бетонной смеси вибрированием, что позволило обеспечить хорошее уплотнение малоподвижных и жёстких бетонных смесей, снизить расход цемента в бетоне, повысить его прочность и долговечность. В эти же годы был также предложен способ предварительного напряжения арматуры в железобетонных конструкциях, повышению их долговечности и трещиностойкости.
Применение сборного железобетона позволяет значительно сократить в строительстве расход металла, древесины и других традиционных материалов, повысить производительность труда, сократить сроки возведения зданий и сооружений.